Nuestra fundación: 16 de diciembre de 1813

Historiadores y estudiosos sobre los orígenes del pueblo de Sabana Grande, hasta el presente han concordado en que es difícil establecer tanto la fecha exacta en que el municipio comenzó a ser uno independiente de la Villa de San Germán como la fundación o erección canónica de su parroquia San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza.

Muchas fechas se han propuesto, algunas al azar, sin contar con datos certeros, ni civiles o eclesiásticos. Lo que si podemos afirmar es lo siguiente:
los orígenes del actual Sabana Grande se remontan a principios del siglo XVIII, cuando se indica que en la Villa de San Germán, para el año 1720, existían ermitas en los llamados sitios de Mayagüez, Sabana Grande y Yauco. Debido a factores desconocidos al momento, este núcleo de vecinos que componían el sitio de Sabana Grande no logró su separación de San Germán, como pueblo autónomo, hasta principios del siglo XIX. Otro dato aportado por las investigaciones del historiador Adán Szasdi revelan que para el año 1775 en Sabana Grande Arriba había ya un pequeño núcleo de vecinos, con una rústica ermita, dedicada a San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, visitada ocasionalmente por los curas tenientes de la Villa de San Germán.

En el 1808, siendo Don Juan Alejo de Arizmendi, Dignísimo Obispo de la Diócesis de Puerto Rico, la comunidad sabaneña construye una nueva iglesia, de mayor capacidad, con piso de ladrillos y techada de yaguas. Los sacerdotes que la servían pertenecían a la Iglesia de la Villa de San Germán. Los libros de esa primera etapa de formación parroquial (Defunciones, Bautismos y Matrimonios), todos ellos, según investigadores, fueron donados por Mons. Arizmendi, para la «nueba Yglesia de San Ysidro Labrador y Santa María de la Cabeza de Sabana Grande Arriba, auxiliar de la Villa de San Germán» (foto 1). Tanto los libros de Bautismo como los de Matrimonio en doble juego: uno para “blancos” y otro para “pardos y negros libres o esclavos”.

Para el 1813, año hasta ahora propuesto como de la fundación del municipio y parroquia, en el barrio Sabana Grande Arriba de la Villa de San Germán la situación era la siguiente:
había 4,013 habitantes, que incluían 172 esclavos; en el pueblo había 17 casas y 462 bohíos. Evidencia clara de que en aquellos tiempos la gran mayoría de la población vivía regada por las estancias y montes dedicados a la agricultura y ganadería. Había en su territorio también 2 tiendas y 12 ventorrillos.

En el Libro I de Confirmación, bastante deteriorado (foto 2), han encontrado la posible fecha de fundación o erección canónica de nuestra parroquia. Pasamos a reproducir el texto:

«____________ del Señor de mil ochocientos trece, día diez y seis ____________ El Ymo. Señor DD Juan Alexo de Aris__________ ____________ Dios y de la Santa Sede Apostólica, ___________________ de Puerto Rico, del consejo de S. M. el ________________ va Pastoral Visita en esta Yglesia de Sn. ________________________ y Santa María de la Cabeza, del Pueblo de _____________________ arriba, auxiliar de la Parroquia de la Villa ____________________ confirió el Santo Sacramento de la Confirmación ______________________________ nas siguientes:»

Aparece el año y el día de la supuesta fundación de nuestra Parroquia, no así el mes, pues su fundación canónica fue durante la Pastoral Visita de Monseñor Arizmendi. Ese día 16, durante su Pastoral Visita, confirmó a 1,040 personas, en días subsiguientes también confirmó fieles de Sabana Grande, pero lo hizo en la Villa de San Germán: el día 17 a uno; el día 19 a 3; el día 26 a uno; y finalmente el 6 de febrero de 1814 a uno (foto 3). Al final de la página aparece una carta firmada por el secretario del Obispo de Puerto Rico, en la que certifica que las 1,046 personas de Sabana Grande Arriba, comprendidas en este libro son las únicas a las que Mons. Arizmendi les confirió el Santísimo Sacramento de la Confirmación, los días, meses y años comprendidos. Al pie de esa página como segundas confirmaciones aparecen las realizadas por el Obispo DD Pedro Gutiérrez de Cos, en septiembre de 1829.

De la información que aparece en el final de las primeras confirmaciones, se puede llegar a la conclusión, de que el mes de fundación de nuestra Parroquia es diciembre, por tanto la erección canónica de la Yglesia de San Ysidro Labrador y Santa María de la Cabeza sería el jueves 16 de diciembre de 1813.

Esta información contradice la expuesta por historiadores y estudiosos de la vida y obra de Mons. Arizmendi. Algunos lo colocan viniendo a Sabana Grande dos veces a confirmar durante el mes de diciembre y enero, pero del Libro I de Confirmación mencionado se desprende que visitó la misma en una sola ocasión (16 de diciembre de 1813) y que en cuatro días posteriores a esa fecha confirmó feligreses sabaneños, pero no en Sabana Grande Arriba sino en la Villa de San Germán. Deducimos entonces que la erección canónica fue ese mismo día y no en enero de 1814, pues ningún dato en los Archivos Parroquiales confirma dicha fecha u otras expuestas hasta el presente.

Por tal razón hasta que con prueba documental nos sea presentada otra fecha de la Fundación de la Parroquia San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, consideraremos que la misma es 16 de diciembre de 1813.

foto 2
«En el año del Señor de mil ochocientos trece, día diez y seis del mes de diciembre, El Ilustrísimo Señor Dr. Don Juan Alejo de Arismendi y La Torre, por la Gracia de Dios y de la Santa Sede Apostólica, Dignísimo Obispo de la Diócesis de Puerto Rico, del consejo de Su Majestad, estando practicando la Santa Pastoral Visita en esta Iglesia de San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza, del Pueblo de Sabana Grande Arriba, auxiliar de la Parroquia de la Villa de San Germán, confirió el Santo Sacramento de la Confirmación a las personas siguientes:»